Jutsu (術) est un terme japonais signifiant « art », « technique ». Le kanji est notamment utilisé dans les arts de guerre japonais ou « bujutsu » (« bu » : guerre et « jutsu » : technique) aussi qualifiés de « kobujutsu » (« ko » : ancien, vieux) lorsqu'il s'agit d'écoles (« ryu » (流派) en japonais) datant d'avant l'ère Meiji (entre 1868 et 1912 ).

« Jutsu » et « do »

L'utilisation de « jutsu » dans les arts de guerre plutôt que « do » (« do » : voie au sens spirituel, le kanji japonais est identique à l'idéogramme chinois « Tao ») comme dans « judo » signifie que les techniques transmises sont des techniques faites pour le champ de bataille, la survie, le combat véritable et non pour la compétition ou le perfectionnement de soi-même au travers d'une « voie » (même si cette dimension existe aussi dans les « bujutsu »). Ainsi, pour illustrer la différence, une projection en « judo » se fait par le « keikogi » (vêtement d'entraînement) afin de faire chuter le partenaire sur le dos dans un cadre sportif alors qu'une projection de « jūjutsu », sans armure, était souvent précédée d'un coup de tête et se pratiquait en saisissant une oreille, la trachée ou la peau. Avec l'armure, une articulation de l'ennemi était souvent brisée avant ou au cours de la projection (les articulations constituaient les points faibles de l'armure). Dans tous les cas, l'objectif visé était de briser la nuque de l'ennemi ou de l'assommer par une chute en utilisant le sol comme une arme. Les techniques guerrières « jutsu » ont donc été modifiées pour la sécurité de tous dans les « Budō » modernes (« do » : voie « bu » : guerrière, martiale. Ce sont essentiellement le judo, l'aïkido, le kendo, le karaté-do, etc.) qui ont renoncé à l'efficacité martiale pour une voie d'épanouissement personnel ou une pratique sportive.