Dans chaque club, le Professeur est seul juge des critères qu’il impose pour ses passages de grades jusqu’à la ceinture marron (1er kyu).
Ensuite, le passage de la ceinture noire (CN) est un examen codifié par la FFKDA (Fédération Française de Karaté et des Disciplines Associées) et effectué devant des juges-arbitres reconnus par celle-ci. La FFKDA a reçu par délégation du Ministère de la Jeunesse et des Sports, l’autorisation de délivrer les « Dan ».
L’âge minimum pour se présenter, actuellement, au passage de la ceinture noire est de 14 ans.
Le karatéka débutant mettra une ceinture blanche. Suivant son âge et ses capacités, il pourra gravir les échelons plus ou moins vite.
Les différentes ceintures sont :
Lorsque les enfants sont vraiment très jeunes, ils commencent dans les cours de « Baby Karaté » qui sont une initiation aux déplacements et à la découverte de l’espace. Pour ces karatékas en herbe, des ceintures intermédiaires existent. Des barrettes sont ajoutées avant le changement de ceinture.